在循环冷却水系统中，锌盐是最常见的阴极型缓蚀剂，起作用的是锌离子，锌离子在阴极部位的高PH值区能迅速形成氢氧化锌沉淀膜，锌盐的阴离子一般不影响它的缓蚀性，常用的锌盐是一水硫酸锌、七水硫酸锌或氯化锌。

锌盐成膜很韧带，故在系统初开车时常用作预膜剂。但锌膜质地松软不耐久，所以不宜单独使用，必须和其他缓蚀剂复合使用，锌的特点是可以和许多缓蚀阴垢 剂复合使用，能够起很好增效作用，例如，锌与聚磷酸盐复合使用可加速形成沉淀膜，膜的成分是磷酸钙铁，磷酸锌和氢氧化锌，比单一聚磷酸盐形成的膜更致密，当水中含钙量低时，锌和聚磷酸盐复合使用时缓蚀效果能够提高，除聚磷酸盐之外，锌还可以和铬酸盐，膦酸盐及有机磷酸酯等缓蚀剂复合作用，都有增效作用，所以应用极广泛。

锌的一个缺点是在PH值较高时有产生沉淀的倾向，某大化肥厂曾有过锌在蒸汽冷凝器中结垢的情况，一般认为应控制PH值小于等于8.3.当低剂量锌离子与优良阴垢剂复合作用时，也允许PH值在大于8.3下运行，锌的另一缺点是对水生生物有一定毒性，在排放时受到限制。我国农田灌溉水要求锌离子含量小于等于2.0毫克每升，渔业水要求小于等于0.1，。污水排放的一级标准为小于2.0，二级标准为小于4.0，三级标准为小于5.0，故循环水中的锌离子浓度以低剂量为宜，应低于环保规定的排放浓度，这样也可减少锌沉淀倾向。